
Parte de la aclamada tropa de comedia Monty Python que se convirtió en Comandante de la Orden del Imperio Británico en el 2000. Ganó el premio BAFTA a Mejor Actor en un Papel de Reparto por su papel en la película A Fish Called Wanda de 1988.
Comenzó a actuar a los cinco años, cuando se presentó en la obra escolar A Christmas Carol. Estudió historia moderna en Brasenose College, Oxford, donde comenzó a escribir comedia junto al también estudiante Robert Hewison.
Después de formar parte de la tropa Monty Python, amplió su carrera al escribir documentales de viajes mientras viajaba por el mundo.
Se casó con Helen Gibbins, a quien conoció mientras estaba de vacaciones en Suffolk en 1966. Tiene dos hijos, William y Thomas, y una hija, Rachel. Tiene una hermana mayor y su padre fue un ingeniero que trabajó para una firma de acero.
Ha colaborado frecuentemente con el también miembro de Monty Python John Cleese.