Se inmortalizó como Scarlet O'Hara en la película romántica de la Guerra Civil Gone With the Wind (1939). Sus otras películas destacadas incluyen Fire Over England, A Streetcar Named Desire y Tovarich.
Estudió en la Academia Real de Arte Dramática en Londres.
Padeció de desorden bipolar.
Estuvo casada con Laurence Olivier de 1940 a 1960. Anteriormente estuvo casada con Herbert Leigh Holman, con quien tuvo una hija.
Actuó junto a Marlon Brando en la película A Streetcar Named Desire.
