Pionero del movimiento de rock Chicano que lanzó el sencillo "La Bamba". Trágicamente, murió en un accidente aéreo histórico, un evento que recibió el apodo de "el día en que la música murió".
Aprendió a tocar la guitarra con la mano derecha aunque naturalmente era zurdo.
Murió en el accidente de avión que también terminó con la vida de The Big Bopper y Buddy Holly.
Su madre fue la actriz Connie Valenzuela.
Influyó en artistas como Carlos Santana.
