Actriz, modelo y emprendedora mejor conocida por sus papeles principales en las exitosas películas Fast Times at Ridgemont High y Gremlins.
Asistió a la Professional Children's School y a la Escuela Juilliard con la esperanza de convertirse en bailarina, incluso recibiendo una beca a la Escuela Estadounidense de Ballet. Sin embargo, una lesión en la rodilla a los 15 años terminó con sus sueños.
Hizo su debut actoral en la película Paradise de 1982.
Su padre Joseph Cates creó el clásico programa de concursos The $64,000 Question y fue productor de Broadway. Su tío Gilbert Cates también fue un pionero de los inicios de la televisión. Se casó con Kevin Kline en 1989 y tiene un hijo llamado Owen y una hija llamada Frankie.
Actuó junto a Jennifer Jason Leigh en Fast Times at Ridgemont High.
