Reconocido poeta chileno, diplomático y ganador de un Pemio Nobel. Su obra literaria incluye la colección surrealista de poesía "Residencia en la Tierra" y la novela "El habitante y su esperanza."
Estudió francés en la Universidad de Chile y en un principio planeaba ser maestro.
Con frecuencia escribía sus poemas con tinta verde porque éste era su color de esperanza.
Su madre, Rosa Basoalto, murió dos meses después de su nacimiento. Estuvo casado tres veces, con Maryka Antonieta Hagenaar Vogelzang, Matilde Urrutia y Delia del Carril. Tuvo una hija llamada Malva.
En 1953 recibió el Premio de la Paz Stalin. Era un apasionado defensor de Joseph Stalin hasta que escuchó sobre las Grandes Purgas del dictador soviético.
