Poeta, autor y activista cubano conocido por "Motivos de Son" y "West Indies, Ltd." También trabajó como reportero durante la guerra civil española.
Estudió en la Universidad de La Habana con la intención de ser abogado.
Fue conocido tanto por su poesía afro-cubana como por su membresía en el Partido Comunista.
Su padre, un periodista de ascendencia española y africana, fue asesinado por el gobierno cubano.
Conoció al poeta del Renacimiento del Harlem, Langston Hughes, en 1930. Ambos encajaron rápidamente debido a que compartían la misma estética literaria y una pasión por la justicia social.
