Africano del sur revolucionario y político que cambió radicalmente las condiciones del estado Apartheid de Sudáfrica al abordar el tema de la desigualdad y el racismo institucionalizado. Estuvo 27 años en prisión y con su liberación en 1994, se convirtió en el primer negro jefe ejecutivo de Sudáfrica, cargo que ejerció por cinco años.
Completó su certificado juvenil en el Internado Clarkebury en dos años, en lugar de los regulares tres.
Recibió el Premio Nobel de la Paz en 1993 mientras todavía estaba en la cárcel. Ha sido interpretado por Sidney Poitier, Danny Glover, Idris Elba, Terrence Howard y Morgan Freeman en varias historias sobre su vida.
Su bisabuelo era el rey de los Thembu, Ngubengcuka. Estuvo casado con Evelyn Ntoko Mase desde 1944 a 1957, con Winnie Madikizela desde 1958 hasta 1996, y se casó con Graça Machel en 1998.
Citó a Mohandas Gandhi como una influencia en sus tácticas de resistencia no violentas, y en el 2000 recibió el Premio de la paz de Gandhi.
