Ella es la primera y única mujer gobernante de las tierras de los Habsburgo, que incluía partes de la actual Austria y Hungría. Dirigió a su país en la fracasada Guerra de los Siete Años, pero en el frente interno pudo ayudar a modernizar su economía y educación.
Se hizo cargo luego de la muerte de su padre, el emperador Carlos VI.
Su reinado de 40 años fue conocido por su falta de tolerancia religiosa.
La reina María Antonieta de Francia fue una de sus hijas con su esposo, Francisco I, emperador del Sacro Imperio Romano.
Su hija María Antonieta resultó ser la última de las monarcas de Francia.
