Recordado por su papel de Don Aquilino en la película de 1982 Fitzcarraldo, de Werner Herzog, este actor también es conocido por su papel de Warden en la película de 1985, Kiss of the Spider Woman.
Sus primeros créditos en pantalla incluyen apariciones en las películas brasileñas Quando a Noite Acaba y Carnaval no Fogo.
Era frecuentemente elegido para papeles de malvado.
Nacido de una madre estadounidense y un padre ruso, Jose pasó su infancia en Rio Grande do Sul, Brasil, y más tarde vivió y trabajó en Río de Janeiro.
Lewgoy apareció con Klaus Kinski en la película alemana de aventuras, Cobra Verde, de 1987.
