Actriz mejor conocida por su papel protagónico en Flashdance. Su actuación en la película le valió un premio NAACP Image y un Globo de Oro. En el 2015, apareció como Coach Val en la película Full Out.
Su primer trabajo fue en una heladería. Estudió Literatura Inglesa en Yale.
Debutó en la película de 1980 My Bodyguard. También interpretó a Bette Porter en la serie The L Word.
Se casó con Alexandre Rockwell desde 1986 hasta 1996. Se casó con Ken Dixon en 1998. Tienen una hija.
Co-protagonizó con Denzel Washington en Devil in a Blue Dress.
