Cantante de soul funky que saltó a la fama por su himno "I Got You (I Feel Good)" y la revista Rolling Stone lo clasificó séptimo en su lista de los 100 mejores artistas de todos los tiempos.
Vivió con su tía que era administradora de un prostíbulo y luego de ser liberado de prisión por cometer un robo, se convirtió en cantante de gospel.
Conocido como el Padrino del Soul, se convirtió en una voz social con el éxito de 1968 "Say It Loud-I'm Black and I'm Proud."
Se casó con Velma Warren el 19 de junio de 1953, luego con Deidre Jenkins el 22 de octubre de 1970, más tarde con Adrienne Rodriguez en 1984 y finalmente con Tomi Rae Hynie el 14 de diciembre del 2001.
Contribuyó a fundar la música funk estadounidense e inspiró a futuros músicos como Herbie Hancock.
