Ex esclavo que se convirtió en autor y vocero abolicionista. Contó en detalle su notable vida en su famosa autobiografía de 1845, "Narrative of the Life of Frederick Douglass, an American Slave."
Creció en esclavitud en Maryland. Mientras estaba esclavizado en Baltimore, la esposa del propietario de una plantación le enseñó a leer y a escribir. En 1838, escapó de la esclavitud haciéndose pasar por un marinero libre de ascendencia africana, viajando en tren y en un barco de vapor a Filadelfia, Pensilvania.
Alguna vez dijo: "Me uniría a cualquier persona para hacer el bien y a nadie para hacer el mal."
Se casó con su primera esposa, Anna Murray, en 1838. La pareja tuvo tres hijos y dos hijas. Después de la muerte de Murray, Douglass se casó con Helen Pitts, una feminista caucásica veinte años más joven.
Aconsejó al Presidente Abraham Lincoln sobre cómo tratar a los soldados negros.
