Actor que interpretó a hombres rudos como el mafioso Little Caesar durante la época dorada de Hollywood. También interpretó a Rocco en Key Largo y a Baron Keyes en Double Indemnity.
Su nombre real es Emanuel Goldenberg, pero adoptó un nombre artístico después de obtener una beca para la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas.
Es recordado por sus papeles de mafioso, pero también interpretó a Dathan en The Ten Commandments.
Se casó con su primera esposa, la actriz Gladys Lloyd, en 1927. La pareja se separó en 1956.
Fue nombrado como una de las estrellas masculinas más importantes del cine estadounidense, junto a Marlon Brando.
