Actriz y cantante estadounidense mejor conocida por interpretar el papel principal en Carmen Jones, una interpretación que le consiguió un Globo de Oro a Mejor Actriz en 1954. Cinco años después, recibió una nominación al Globo de Oro por su papel en Porgy and Bess.
Solía presentarse regularmente en el Cotton Club y en The Apollo Theater en Harlem.
Fue la primera actriz negra en recibir una nominación al premio de la Academia en la categoría de Mejor Actriz.
Se casó dos veces y tuvo una hija con su primer esposo, Harold Nicholas. Su segundo matrimonio fue con Jack Denison en 1959.
Fue interpretada por Halle Berry en la película de HBO Introducing Dorothy Dandridge.
