Interpretó el papel memorable de Rizzo, la dura dama rosa, en Grease de 1978. También interpretó a Ouisa Kittredge en Six Degrees of Separation con Will Smith.
Estudió literatura e historia en el Radcliffe College.
Hizo su debut en la televisión interpretando a la víctima del pintor numérico en Sesame Street.
Ha estado casada y divorciada cuatro veces. Salió con Daniel Gillham desde 1990 hasta su muerte en el 2014.
Protagonizó Grease con John Travolta.