Actor por mucho tiempo que interpretó a un experto en tiburones en Jaws y que ganó un premio de la Academia por su papel en The Goodbye Girl. Sus otros papeles incluyen a Close Encounters with the Third Kind y American Graffiti.
Comenzó a actuar en un centro comunitario de Beverly Hills a los 15 años y sufrió de adicción a la cocaína y desorden bipolar temprano en su vida. Hizo su debut televisivo en un episodio de 1966 de Bewitched como Rodney.
Además de trabajar como actor, se involucró como defensor de la Alfabetización Mediática y de enseñar Cívica en las escuelas.
Se casó con su primera esposa, la productora Jeramie Rain, a comienzos de 1983 y la pareja tuvo tres hijos juntos antes de separarse. Su hijo mayor, Benjamin, quedó ciego de su ojo izquierdo.
Actuó junto a Suzanne Somers en American Graffiti.
