Se convirtió en la primera mujer en alcanzar la presidencia de Panamá y sirvió entre 1999 y 2l 2004. Su historia, que empezó en la miseria y terminó en la gloria, fue una gran inspiración para muchos en su país.
Se involucró en el mundo de la política por primera vez en 1968 y se casó con Arnulfo Arias, quien fue presidente en tres oportunidades, antes de exiliarse.
Ocupó la presidencia cuando Panamá asumió el control del Canal de Panamá, que estuvo en manos de Estados Unidos hasta 1999.
Se casó con el empresario Richard Gruber y adoptaron un hijo llamado Richard, aunque la pareja se divorció en 1997.
Fue una fuerte crítica del expresidente venezolano Hugo Chávez hasta la muerte de este.
