Interpretó a Lady Mary Crawley en Downton Abbey y a la Princesa Myagkaya en la premiada película del 2012, Anna Karenina.
Estudió en la Guildhall School of Music & Drama de Londres, donde ganó el premio más alto de la escuela.
Después de que comenzó a ser reconocida en Manhattan, se dio cuenta de que Downtown Abbey fue un éxito internacional.
Ella tiene dos hermanas mayores: Joanne, quien también trabajó como actriz, y Louise, que trabajó como maestra en Barcelona. Ella estaba comprometida con John Dineen hasta que falleció debido a una rara forma de cáncer en el 2015.
Ha dicho que puede relacionarse personalmente con Elaine, el personaje de Seinfeld interpretado por Julia Louis-Dreyfus.
