Líder del movimiento de derechos civiles afroamericanos y clérigo que utilizó la desobediencia civil contra el racismo institucionalizado. Se lo recuerda por su icónico discurso "Yo tengo un sueño," el cual dio frente al monumento Lincoln durante la marcha sobre Washington de 1963. Recibió el Premio Nobel de la paz en 1964.
A los 25 años se convirtió en pastor en la Iglesia Bautista Dexter Avenue en Alabama.
Ayudó a fundar la Conferencia del Liderazgo Cristiano del Sur y dirigió el boicot del colectivo Montgomery de 1955, el cual ayudó a finalizar la segregación racial en los sistemas de transporte público.
Se casó con Coretta Scott el 18 de junio de 1953 en Heiberger, Alabama. Tuvo dos hijos, Dexter y Martin III, y dos hijas, Yolanda y Bernice.
Viajó a India en abril de 1959 luego de inspirarse con las protestas no violentas de Mahatma Gandhi.
