Actriz ganadora del premio de la Academia mejor conocida por su papel de la Enfermera Ratched en One Flew Over the Cuckoo's Nest. Sus otras papeles cinematográficos destacados incluyen a Cruel Intentions, Flowers in the Attic y 2 Days in the Valley.
Trabajó como secretaria de día y tomó clases de actuación de noche.
One Flew Over the Cuckoo's Nest fue basada en una novela del mismo nombre, escrita por Ken Kesey.
Se casó con Jerry Bick en 1960. La pareja tuvo dos hijos antes de divorciarse 17 años después.
Interpretó a la madre de Karen Carpenter en The Karen Carpenter Show.
