General peruano de izquierda que organizó un exitoso golpe de estado contra el Presidente Fernando Belaunde. Dirigió a Perú como Presidente del Gobierno Revolucionario de las Fuerzas Armadas de 1968 a 1975.
Cuando era niño ayudaba a su familia económicamente trabajando como limpiador de zapatos.
Mientras gobernaba Perú, su título era Presidente del Gobierno Revolucionario, aunque fue derrocado eventualmente cuando sus facultades comenzaron a disminuir debido a un problema circulatorio.
Creció junto a 11 hermanos, hijos de un asistente médico y su esposa. Se casó con Consuelo Gonzáles Arriola y juntos tuvieron cuatro hijos.
Fue derrocado por su compañero revolucionario Francisco Morales Bermúdez.
