Técnico en animación y director de varias películas de Pixar incluyendo Toy Story, A Toy Story, A Bug's Life y Cars. En 1988, su película Tin Toy recibió un premio Óscar a Mejor Cortometraje Animado y en 1996, Toy Story recibió un premio Óscar especial.
Comenzó sus estudios en la Universidad de Pepperdine y después se transfirió al Instituto de las Artes de California para estudiar animación.
En el 2006, cuando Disney compró Pixar, fue nombrado director creativo tanto de Pixar como de Walt Disney Feature Animation. Recibió su estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en el 2011.
Se casó con Nancy Lasseter en 1988 y tiene cinco hijos: Sam, Joey, Bennett, Paul y Jackson.
Dirigió Cars y Cars 2, las cuales cuentan con la voz de Owen Wilson.
