Ha actuado en más de 100 películas, interpretando a la matriarca en The Grapes of Wrath y a la mujer pájaro en Mary Poppins. También interpretó un papel en la película clásica, Gone with the Wind.
Tenía planes de entrar en un convento como monja, antes de convertirse en actriz.
Ganó un Premio de la Academia a la mejor actriz de reparto por su papel en The Grapes of Wrath.
Su padre fue presidente de un ferrocarril.
Su papel final fue "bird woman" (la mujer pájaro) en Mary Poppins, un papel que Walt Disney le asignó personalmente.
