Recordado por su carrera política y médica, este cirujano de origen irlandés atendió a las tropas americanas durante la guerra revolucionaria y llegó a servir en el Parlamento de Maryland.
Durante los últimos años de su adolescencia recibió entrenamiento médico de parte del Dr. Benjamin Rush en Philadelphia, Pennsylvania.
Sirvió en los equipos de trabajo de George Washington y del Marqués de Lafayette durante la guerra.
Nació en Ballymena, Irlanda del Norte, pero se mudó a lo que se convertiría en Estados Unidos a los 17 años de edad. Estuvo casado con Peggy Caldwell.
Ocupó la posición de Secretario de Guerra en el Gabinete del Presidente John Adams.