Actriz premiada conocida por sus actuaciones en la franquicia de películas de Harry Potter, Sense and Sensibility y Maleficent. Ella interpretó la voz de la tía Lucy en la película del 2014 Paddington.
Asistió a la Royal Academy of Dramatic Art junto a su futuro coprotagonista Alan Rickman.
Ha ganado el Premio Olivier dos veces, una en 1985 y otra en 1991. El premio es considerado el más alto honor en el teatro británico.
Se casó con el actor y coestrella Jim Carter en 1983. Su hija, Bessie Carter, también es actriz.
Se hizo conocida por su papel de Dolores Umbridge en la franquicia de las películas de Harry Potter, protagonizada por Daniel Radcliffe.
