En el 2014, después de haber sido prendido del cuello por el oficial de policía de la Ciudad de Nueva York Daniel Pantaleo, este horticultor de parque de la ciudad afro-americano tuvo un paro cardíaco y falleció. Su muerte, que fue decretada un homicidio, generó protesta nacional y un diálogo sobre los temas de brutalidad policial y perfil racial.
Antes de ser abordado por la policía en 17 de julio del 2014, había sido arrestado tanto por posesión de marihuana como por venta de cigarrillos sin impuestos.
Su asma y peso pueden haber sido factores contribuyentes a su muerte. La llave al cuello realizada de manera ilegal fue determinada por los examinadores médicos como la causa principal del ataque al corazón fatal de Garner.
Fue padre de seis hijos y fue descrito por sus amigos y vecinos como un excepcionalmente amable y generoso hombre.
Después de la muerte de Garner, el alcalde de la Ciudad de Nueva York Bill de Blasio tuvo una discusión de mesa redonda en el verano del 2014 con políticos locales y oficiales de policía.