Poeta innovador y autor peruano conocido por la colección de poesía de vanguardia titulada "Trilce." Sus otras obras literarias incluyen "España, aparta de mi este cáliz," "Los Heraldos Negros" y "Poemas Humanos."
Asistió a la Universidad Nacional de Trujillo y a la Universidad Nacional de San Marcos. Tomó un descanso de sus estudios para obtener ingresos como trabajador en plantaciones de azúcar.
Escribió cinco obras de teatro que trataban sobre temas sociales y políticos, pero ninguna fue publicada ni producida durante su vida.
Se casó con Georgette Philippart en París en 1934 después de una serie de aventuras amorosas.
Fue el sujeto de un poema de la colección de Charles Bukowski titulada "What matters most is how well you walk through the fire."
