Interpretó al entrenador de Rocky y al Pingüino en Batman. Se convirtió en el primer hombre en ganar dos Saturn Awards al Mejor Actor de Reparto.
En 1929, se unió a la compañía de Teatro Cívico Eva Le Gallienne en Nueva York. Fue dado de alta del ejército en 1944 para filmar La Historia de G.I. Joe.
Ha ganado varios premios Emmy y fue nominado para dos premios de la Academia.
Estuvo casado con su primera esposa, Helen Derby, de 1933 a 1935. Su cuarto matrimonio con Kaja Sundsten duró cuarenta y seis años.
Protagonizó la adaptación cinematográfica de Of Mice and Men, para la que Aaron Copland compuso la música.
