Co-escribió más de 25 éxitos entre los mejores 40 con The Beach Boys, que influenció a The Beatles con el álbum Pet Sounds. Trabajó como productor y arreglista de la banda, pero padeció de una adicción a las drogas y de problemas de enfermedades mentales.
Cuando tenía dos años, escuchó "Rhapsody in Blue" de George Gershwin. Fue el mariscal de campo del equipo de fútbol americano de su escuela secundaria.
Co-escribió exitosas canciones como "Good Vibrations" y "Surfin' USA."
Se casó con Marilyn Wildon el 7 de diciembre de 1964 y después de su divorcio en 1979, se casó con Melinda Ledbetter el 6 de febrero de 1995. Tiene un total de siete hijos: cinco hijas llamadas Carnie, Wendy, Dakota, Delanie y Daria y dos hijos llamados Dylan y Dash.
Grabó "Guess I'm Dumb" con Glen Campbell mientras trabajaba en los álbumes Pet Sounds y Smile.
