Guitarrista de jazz y miembro del grupo de sesiones de músicos llamado Wrecking Crew.
Comenzó a salir de gira cuando era adolescente con varias bandas de baile y más tarde trabajó con artistas como Chico Marx.
Tocó "Mr. Spock's Theme" en bajo para la serie de televisión Star Trek.
Sus hijos David y Daniel también se convirtieron en músico de sesión.
Era muy admirado por el guitarrista Pete Townsend de The Who, quien escribió y grabó una canción llamada "To Barney Kessel."
